在《三国演义》中，桃园三结义是榜首个闻名的故事，也是后来许多精彩桥段的根底。提起刘备、关羽和张飞，人们总是会想到他们祭告六合，焚香而拜，结为异姓兄弟的故事。那句“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死”的誓词至今还撒播在华夏大地，千百年来一向为人们津津有味。后来我国社会盛行的结拜异姓兄弟的习俗，在磕头换帖“义结金兰”的誓词中，总少不了桃园结义中的这两句话。可见，刘、关、张背信弃义的厚意，已深深地根植入我国人的心中。 那么前史上刘、关、张“桃园三结义”是否真有其事呢？ 尽管人们把视为义结金兰的典范，可是前史的本相却是三人并没有结义。三人结义其实是《三国演义》作者依据民间传说以及小说情节内容所需而假造出来的。
一、《三国志》、《资治通鉴》等正史中从未提及此事。《三国志·关羽传》记载，刘备在乡里聚合徒众时，关羽、张飞就已投其门下。刘备后为平原相，与关、张二人“寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐（人多的当地），侍立整天，随先主斡旋，不避艰险”。关羽还说了一句话：“吾受刘将军厚恩，誓以共死。” 从以上两句话中能够精确的看出刘、关、张三人联系密切，祸患与共，祸患相携。关羽、张飞二人对刘备忠心耿耿，在人多的当地整天侍立在刘备左右，保驾护航，不避艰险。但此句只说三人“恩若兄弟”，未见得是结拜兄弟的联系。关羽那句话进一步确认，三人未结拜，因为他称刘备为“刘将军”。
《三国志·张飞传》也记载：张飞年轻时和关羽一起事奉刘备，“羽年长数岁，飞兄事之”。其间，只说到张飞把关羽当兄长相同看待，未提刘备。而把比自己年长的人作为哥哥来看待，称号某人为“哥哥”并不见得便是拜把子兄弟。 《三国志·刘晔传》中记载：关羽大意失荆州，被东吴人杀戮后，魏文帝曹丕问群臣刘备会不会出动军队伐吴，为关羽报仇，侍中刘晔回答说：“刘备和关羽‘义为君臣，恩犹父子’，关羽被杀戮，假设刘备不能为他报仇，对关羽的恩义就不算全始全终了。”刘晔描绘他们的私人联系为“恩犹父子”，连“兄弟”二字都未用。 以上史料阐明两个问题：其一，刘关张三人联系密切，就像兄弟、父子相同；其二，没有史料证明三人从前结拜兄弟。
二、年纪排序有误，假设结义，应是关刘张，而不是刘关张。在《三国演义》的榜首回中写到，汉灵帝中平元年(184年)，黄巾起义迸发，其时刘备“年已二十八岁矣”。随后，他在同一天先后认识了张飞、关羽两位好汉，互相都有相见恨晚之意，所以次日，三人便举行了妇孺皆知的“桃园结义”。《三国演义》中说刘备其时“年已二十八岁”似是有误。据《三国志·蜀书·先主传》，刘备卒于章武三年(223年)夏四月，“时年六十三”。因为古人核算年纪都算虚岁，照此逆推，刘备应生于161年。那么，中平元年他应该不到二十五岁。 再看关羽。史料记载关羽生年不详，死于建安二十四年（219年）。元代学者胡琦通过考证，以为关羽大约生于159年，比刘备大两岁。
清康熙年间，有人在关羽的故土解州（山西运城市）掘井时，掘到了关羽祖墓的石碑，上面镌刻有关羽的家世。其时有个叫朱旦的官员据此写了一篇《关侯祖石碑记》，文中称关羽生于汉延熹三年（160年）。依照这种说法，关羽也比刘备大一岁。 张飞的年纪相对来说仍是比较好界定。据《关公年谱》记载，张飞小刘备四岁。
归纳上面的信息，能够得出结论，刘关张三人中，关羽最长，刘备次之，张飞最小，假设真有桃园结义，应该是“关刘张”，而非“刘关张”。
因为“桃园结义”不但无太多的前史依据，且有缝隙，因而不行全信。民间之所以有桃园结义的传说，可能是对史书中“恩若兄弟”的幻想与附会。至于民间传说和《三国演义》要称刘备为大哥，是因为刘备是君，关张是臣，从行政级别上看，刘一直大于关、张。
“桃园结义”的历代演化《三国演义》中的“桃园结义”桥段是作者依据民间传说，合作小说情节内容所需而假造出来的。在《三国演义》成书之前，刘、关、张桃园结义的故事在民间就现已撒播很久了。
宋元时期成形至迟在宋代，民间就开端撒播“桃园三结义”的故事，宋末元初赫经在《重建庙记》中就有“初，王（关羽）及车骑将军飞（张飞）与昭烈（刘备）为友，约为兄弟”的说法。到了元代，该故事越来越齐备，而且呈现了不同的版别。下面举两个有代表性的版别。
元杂剧《刘关张桃园三结义》中对该故事是这样描绘的： 蒲州州尹臧一鬼欲谋自立，请关羽为帅。关羽杀死此人，随后逃往涿州范阳。此刻张飞正在当地开肉店。这天，张飞外出，故意在店前用千斤巨石压住一把刀，告知店员，假设有人能从巨石下取出刀，就将肉送给他，分文不取，并让店员记住他的住处。不久，关羽路过此店，传闻此事，轻松地搬开巨石，从石下取出刀，却回绝要肉。张飞回店后得知音讯，专门去到关羽入住的客店相访，并拜关羽为兄长。二人后来又遇到刘备，二人见刘备长相特殊，便邀其一起喝酒。刘备酣醉而卧，只见有赤链蛇钻进刘备七窍之中，关羽觉得“此人之福，将来必贵”，所以又共拜刘备为兄长。三人在郊外桃园杀牛宰马，祭告六合，并立誓“不求同日而生，只求同日而死”。
元代《三国志平话》中的“桃园三结义”描写得更为实在： 关羽是平阳蒲州解夫君，生得神眉凤目，虬髯，面如紫玉，身长九尺二寸，喜看《春秋》《左传》，常常看到乱臣贼子，就心生肝火。后来，因本县官员贪财好贿，摧残百姓，关羽一气之下将县令杀了，然后亡命逃遁，跑到涿郡。 涿郡有一本地人，姓张名飞，身长九尺余，声若巨钟，是当地大富人家。这天，他正站在自家门前，恰逢关公走过。张飞见这个汉子生得状貌非俗，所以向前施礼问好。关公便把自己的事告知了张飞，听了关公一席话，张飞觉得关公有大丈夫之志，所以邀其到酒店共叙。二人把盏相欢，言语相投，如同老朋友相同。 这时，恰逢刘备在街上卖草鞋，卖完后也来酒店中买酒吃。关、张二人见刘备生得状貌非俗，有说不尽的福分。所以，关公向刘备敬一杯酒，这刘备也不客气，一饮而尽。聊了几句之后，三人爽性坐在一个桌子上了。喝了一瞬间，张飞说此处说话不方便，请刘、关二人去他家中一叙。在张飞家的后桃园内，三人在亭内摆酒畅饮。席间，三人各序年甲：刘备最长，关公为次，张飞最小。所以，三人结为兄弟，大者为兄，小者为弟，又宰白马祭天，杀乌牛祭地。不求同日生，只愿同日死，三人同行同坐同眠，誓为兄弟。
《三国演义》中到达高峰毫无疑问，是《三国演义》把桃园结义这个故事发扬光大，并推上了品德的最高峰。时刻进入明代，桃园结义的故事在民间现已撒播甚久，且版别很多。罗贯中将历代的“结义故事”去粗留精，删除了一些荒谬的成分，写出了“桃园三结义”的经典版别。在《三国演义》中，刘、关、张三人在国难当头，欲投军破贼、保国安民、共举大事这个方针共同的大前提下结为兄弟。这样一来，故事的立意较其他版别要高，朋友联系也提高了一截。再加上，《三国演义》自身是一部巨大的著作，它的布景是实在的，因而，“桃园结义”也愈加令人信服了。
民间为什么津津有味在以《三国志》为主的正史中，曹操其实是一个具有雄才大略的英雄人物。以刘备为首的刘、关、张、诸葛亮等也并不是正义、忠义的化身，而仅仅是其时三方政权割据中的一方罢了。但在这以后的几个朝代中，这两方的形象发作了戏剧性的反转，曹操逐步变成了奸雄，刘备一方成了正义的化身，尤其是关羽和诸葛亮更是被逐步神化，被赋予了和皇帝平级乃至高于皇帝的位置。直至今天，我国各地的关帝庙有几千座，比孔庙还多。这个戏剧化的反转首要是在唐、宋时期发作的，南宋时期是首要的转折点。
北宋末年，在阅历了“靖康之耻”后，北宋政权被金兵所灭，其剩余实力无力抗战，偏安一隅，在临安（杭州）建立了首都。其时，南宋人对占有北方的金人咬牙切齿。在三国年代，曹操的魏国占有的便是北方，蜀国和吴国占有的是南边，因而，在南宋时期，但凡提及三国故事时，曹操就成了人们的假想敌。无能的政府和无辜的公民都共同把对金人的怨恨搬运到了曹操身上。因而人们也就愈加提高刘、关、张的正义的形象。 别的，我国人历来推重忠义、道义思维，而刘、关、张三人的故事正好满意了这个心思需求。加之，我国前史上历来把刘备作为正统的汉室家族，曹操则被看作是篡权的奸雄，所以，人们也乐意让刘备有两个武功高强，赤胆忠心的兄弟。而《三国演义》显着是支撑刘备而降低曹操的。
知道了这个前史布景，在《三国演义》中呈现刘、关、张结义也就家常便饭了。
