前段时间参宿四的变暗仍在继续，虽然变暗的速度好像现已减慢。这颗恒星或许排出了气体和尘土，这些气体和尘土现在正在冷却，这阻止了咱们从恒星接收到的一些光线。参宿四终究会死于一次剧烈的超新星爆破，从地球上能够清楚地看到。虽然它的行为很独特，但更有或许它还有几千年的前史。
在猎户座星云的膀子处，有一颗赤色的星星正步入它生命的终究阶段。它的名字叫参宿四，而且它让许多地理学家考虑究竟发生了什么。在曩昔的一个月左右，它的亮度极度下滑，这很古怪，这就导致很多人在想它会不会比咱们预期的要更早的进入超新星迸发。
参宿四是一颗超巨星，也是一颗半正则变星，它的亮度天然的跟着时间改变而忽明忽暗。它的均匀周期为大约400天，更长能够到达2100天，而短的在半年左右。最新的观测显现它在继续的变暗，虽然它变暗的速率在放缓。
在这些期间参宿四的亮度改变非常大以至于咱们用肉眼就能够分辩。它能够变的比天空中第五亮的织女星还要亮，也能够变的比夜空中亮度排名第19的天津四还要暗。一个地理学家电报宣告说，最新的丈量成果，使得参宿四自从一个世纪曾经被观测到现在初次被排到前20最亮的恒星之外。
有一点咱们有必要留意一下的是，参宿四，和一般意义上的超巨星，它们并不是你想的跟太阳相同是清晰的热等离子体。参宿四的质量是太阳的11倍，可是它的体积要远远大于太阳。它的半径是太阳的900倍（6260万公里/3890万英里），这在某种程度上预示着参宿四体内能够装下7290万个太阳。
所以不要幻想一个球体，最好把它看作是一个不断改变的斑驳:它的外层是移动的，能够缩短和扩张，加热和冷却，而且能够变亮和变暗。自从上一年9月它降低了100℃（180℉）而且亮度降了四分之一。
关于参宿四变暗这件事在地理交际上有着剧烈的评论。
这个由Bernd Freytag et al.进行的长达16年的模仿展现了超巨星受对流和磁场的影响它们的改变是有多么的剧烈。
假如这些改变是由内部反响导致的，那么这些反响会使参宿四的半径胀大9个百分点。然而这并不是仅有的解说。这颗很行有或许喷发处气体或尘土，它们冷却后会阻挠一部分光线使咱们无法接收到。
假如变暗是420天周期里的一个超强的偏殿，那么最弱的阶段简直就要再1月末2月初到来。假如它在这之后还继续的变暗，那么其他工作就要发生了。
参宿四将会终究以激烈的超新星迸发的方式完结它的终身，那会在地球上看的一览无余。任何一天它都有必定的概率会爆破，但现在还别希望的太早。虽然它的行为很失常，参宿四还会存在至少几千年。
原始星球:地球是咱们寓居的星球。她是太阳系中的第三颗行星。也是咱们所知道的仅有有生命的星球。地球构成于大约45亿年前。她是太阳系内的4颗岩石行星之一。其他三个是水星，金星和火星。
太阳巨大的质量使得地球围绕着它转，就同地球使月亮绕着自己转相同。地球在太空中也会“回身”,不同时间面临太阳的部分也不同。地球每自转（一天）365又1/4次时它会绕太阳一周。
地球是太阳系中仅有存在很多液态水的星球。地球外表大约74%被液态或许固态水所掩盖。正因如此，人们有时称地球为蓝色星球。
由于水的存在，地球是不计其数种植物和动物们的家乡。生活在地球上的生物也很大程度上改变了地球的外表。举个比如，前期的蓝藻改变了空气中的成分，供给了氧气。地球外表的活动部分被称为“生物圈”。
作者: Alfredo Carpineti
FY: 哈利波特与凤凰传
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