黑水城的名字由来
黑水城，西夏城名，今内蒙古额济纳旗东北。西夏十二监军司之一黑山威福司治所。最初是因额济纳河而得名，额济纳，原是西夏党项族语，意为“黑水”。该河来源于祁连山的雪水。每年，祁连山上融化的部分雪水，都要汇成河流，向北流向内蒙古阿拉善盟的额济纳草原，最后注入最北端的居延海中。这条由雪水汇成的河流，就是古代人称为“黑水”的额济纳河。
黑水城，位于额济纳河下游的巴丹吉林沙漠的边缘地带，因旁边有黑水河流过，所以取名为黑水城。元代时又称“亦集乃城”、“哈拉浩特”，仍为黑色都城之意。
神秘的黑水城将军
传说过去黑水城是西夏都城，最后一位君主号称黑将军。他英武盖世，所向无敌，在与汉族争霸中原时，出师不利，退守孤城。中原大军久攻不克，见城外额济纳河流贯其间，便以沙袋塞其上流，断绝城中水源。守城者于城内掘井，至极深而滴水未见。黑将军被迫全力出战，未战前，以所存白金八十余车连同其他珍宝倾入井中，又亲手杀死自己的妻小，以免落入敌手，然后率士卒出战，终因寡不敌众战败身亡。
中原军队攻陷黑水城后，大肆搜寻而未能得见宝藏。关于这段历史还有另外一种说法：黑将军战败后并没有死，而是向东南方向撤退。在距今内蒙古自治区阿拉善左旗巴音浩特不远的地方，曾留下了他的盔甲和战袍。这一有传奇色彩的故事与历史事实相去甚远，但其中藏宝的传说却吸引着不少人。俄国的科兹洛夫就是着迷于神秘的黑水城的人物。
黑水城的历史发展历程
黑水城始建于公元11世纪初，是西夏王朝设在北部边境的一座重要的军事城堡，也是西夏十二军司之一黑山威福军司的治所，故又有“威福军城”之称。城堡早在西夏王朝正式建国以前就已建成。尽管城市规模较小，但因它是河西走廓通往漠北的必经之路和交通枢纽，所以，战略地位极为重要。
在西夏建国以前，黑水城一带就已有大量居民，在这里耕耘牧猎、繁衍生息。西夏建国后，为了加强这一地区的管理，以防东面辽国和漠北蒙古的侵入，西夏王朝曾先后调集两个统军司来驻守黑水城及整个居延地区。并将大批人口迁到黑水城一带定居，让他们在当地屯垦造田、生产粮食，以满足大批军民的生活需要。
到西夏鼎盛时期时，黑水城已不再是一座单纯的军事城堡，逐渐变成一座经济、文化都较为发达的繁荣城市。当时的黑水城内，官署、民居、店铺、驿站、佛教寺院以及印制佛经、制作工具的各种作坊布满了城区，一派繁荣昌盛的景象。这种情况大约持续了近200年之久。
黑水城遗址
公元1226年，北方“蒙古汗国”的成吉思汗率领大军征伐西夏，首先攻克了黑水城，并由此南下，直取西夏的国都中兴府，次年，西夏灭亡。元朝建立后，黑水城依然沿用。而且受到元朝统治者的重视。当时这一地区划归甘肃行省，称“亦集乃路”元朝在这里设置了亦集乃路总管府，管辖这一地区及西宁、山丹两州。
由于黑水城是漠北通往内地的重要交通枢纽，元朝统治者不仅派遣了大量军队来黑水城驻防，还从各地迁来许多汉族和蒙古族人，来这里与当地人共同发展农牧业生产。当时，各族人民利用额济纳河的水利资源开渠造田，经过数十年的奋斗，先后屯田近万亩。
西夏黑水城
元朝时期，由于经济的发展和人口的不断增加，原来的黑水城已不能满足需要。于是在原有城池的基础上，对城市进行了扩建改造。扩建后的黑水城，东西宽450米，南北长380米，是原来城市面积的3倍。扩建后的城市，不仅增加了城区面积，而且加强了城市的防御能力。当时的黑水城，城墙高达10米，城内有登城马道7条，设有宽约6米的东、西城门两座，并在城门外加筑了瓮城。在四面城墙的外侧还修筑了马面、角台等御敌建筑。
在当时的城区内，分布有街市、官署，驿站、学府、寺院等区域和百姓、官员、兵卒的住宅区；有直通城门的东、西大街和南北街巷组成的整齐街道。街道两侧，布满了各种店铺，有饭馆、酒店、客栈、钱庄、杂货店、衣帛行、马具作坊等。并有马市、柴市及交换农牧产品的互市场所。黑水城，不仅城内十分繁荣，而且在城外也有百姓集中的居民区和繁华热闹的街市。当时，居住在黑水城一带的固定人口约有七八千人之多。
地理位置
黑城遗址位于内蒙古自治区额济纳旗达来呼布镇东南约35公里、纳林河东岸荒漠中，是现今已知唯一一座用党项人语言命名的城市。党项人叫黑水为"额济纳"，黑水城就是额济纳城，而蒙语里称为"喀拉浩特"（意思仍是黑水城）。过去这里曾经有相当大的水域，仅著名的古居延海，就有726平方公里。黑水城就在三面临水的绿洲之中。公元1226年2月，黑水城经历了一场毁灭性的血战，如今黑城外满地都是碎骨，半埋在沙土里。
现存城墙为元代扩筑而成，平面为长方形，东西长434米，南北宽384米，周围约1600米，最高达10米，东西两面开设城门，并加筑有瓮城。城墙西北角上保存有高约13米的覆钵式塔一座，城内的官署、府第、仓敖、佛寺、民居和街道遗迹仍依稀可辨。城外西南角有伊斯兰教拱北一座。全城面积超过十八万平方米。城分为东西两部分，西城为军政官署和寺庙等宗教活动场所；东城则为吏民和军队居住区及仓库等。
城东西各有一座城门，门宽四米五。建有瓮城，瓮城门南向。城墙高十一米，墙四角加厚，成圆锥形，顶部外侧建有女墙一道。城中有一条大道贯穿东西。城东南有一座方形堡子，堡东有一座高土台，台东又建有两排房屋，外有围墙。城外是居民的宅院。黑水城在元朝为亦集乃路，蒙古语称哈拉浩特(黑城)。明以后城渐废，晚清末年，俄国、英国、日本等国文物贩子曾从这里盗窃遗址不计其数的文献、文物资料。
黑水城的建筑特点
在黑水城众多的建筑中，宗教建筑是这座古城的一大特色。黑水城，曾是一个多民族聚居的城市。历史上曾建造过许多宗教寺院。有佛教、道教和伊斯兰教等不同的建筑。其中以佛教建筑最多，而且占地面积也最大。在西北角的城墙上，至今还耸立着5座宝瓶似的佛塔。最高的一座达13米。佛塔是用土坯垒成，虽经数百年的风沙侵袭，今天依然耸立云端，成为黑水城独具魅力的标志。
元朝时期的黑水城，不仅是一座人口众多，经济发达的繁荣城市，而且还是当时“北走岭北、西抵新疆、南通河西、东往银川”的交通要冲和元朝西部地区的军事、政治、文化中心。
公元十四世纪中叶，这里的情况发生了巨大的变化。昔日的绿洲，被沙漠吞噬，变成了一片荒漠。昔日繁华昌盛的黑水城也变成了一座废城。现在它们的痕迹依稀可辨。砖石，瓦块，陶瓷残片，铁器，雕刻，泥佛，风化的白骨，破裂的石磨，块垒等当年的遗物。在古城遗址的西北角上，端坐着12米高的西藏覆钵式佛塔，古朴，圆融，安详，是黑城的标志性建筑。
城内，荒凉满目，流沙下遍布官邸、寺庙和民居的颓垣断壁，到处都散落着各种瓷器和碎片。黑釉刻花、白釉褐彩，以及钧瓷和南方的龙泉瓷等等。城外还有几座残缺不全的喇嘛塔，像是守城的卫士肃然而立。在古城遗址的西北角上，端坐着12米高的西藏覆钵式佛塔，古朴，圆融，安详，是黑城的标志性建筑。
黑水城神秘消失的传说
风沙填埋一座城市也许需要更多的时间，但在当地却流传着这样一个故事：在隋朝时，有一天天气显得十分怪异，忙碌的人们虽然在心里嘀咕，但都无暇深究，在沉闷的城中往返穿梭着一个白发苍苍的老人，并高声叫卖他背的枣梨：“枣梨！枣梨！”虽然老人叫卖得非常起劲，但由于他的要价太高而无人问津，天黑之后，老人出城而去。
当时驻守此城的隋朝大将韩世龙闻听此事觉得十分蹊跷，百般思索之后恍然大悟：“枣梨不正是早离吗？”遂果断地率领全城军民离开黑水国。果然，在人们离开不久，狂风大作，风沙从天而降，整个城池很快被沙掩埋……这一传说还有史料记载，说韩世龙“去后一夕被沙掩埋”。
被沙掩埋的不仅仅是一个城池，连同黑水国一同沉睡在沙海之中的还有无数珍贵的文物。相信有一天对黑水国遗迹的勘察，总会揭开这个古城神秘消失的原因……
