爆米花是垃圾食品吗？很多人都会这样认为，但是专家指出爆米花从理论上并不属于垃圾食品。因为多酚是植物性化合物，具有潜在的促进健康的作用。爆米花的主要加工原料是玉米粒，玉米中含有丰富的抗氧化物和多酚，其中的叶黄素对眼睛起到一定的保护作用，而多酚类抗氧化物能够防治心血管疾病。爆玉米时，其表皮起到了一定的保护作用，所以营养成分没有太多的流失。爆米花中含有的盐和甜味剂，只要制作时是按国家规定的添加标准，少食对身体是没有什么影响的。
但是部分外面卖的爆米花确实属于垃圾食品，因为其含有对人体有害的物质铅，这些铅如果随着爆米花进入人体，会损害人的神经系统和消化系统。尤其是儿童对铅的解毒功能弱，常吃含铅量较高的爆米花极易发生慢性铅中毒，造成食欲下降、腹泻、烦躁、牙龈发紫以及生长发育缓慢等现象。
另外，据美国全国职业安全和卫生研究所日前公布的调查报告，医务人员已经发现一些人在长期食用爆米花后患了肺病，这种肺病与一些在爆米花厂工作的工人所患的肺病一样，俗称“爆米花肺”，轻则让人呼吸困难，咳嗽不止；重则出现肺组织纤维化，基本丧失功能，甚至死亡。造成“爆米花肺”的主要原因可能是在爆米花制作过程中使用了一种名为双乙酰酮的添加剂。这种化学物质可引起支气管疾病。专家建议，最好少吃此类食品，或在打开爆米花袋时，先散一下气味，直到几乎闻不到奶油味时再吃。
