现在，载人飞船都是加快到榜首宇宙速度（7.9公里/秒），才干脱离地球飞上太空，盘绕地球运动。假如要彻底脱节地球，不被地球的引力拉回来，太空飞船的速度需求到达第二宇宙速度（11.2公里/秒）。
那么，为什么飞离地球需求这么快的速度呢？假如有一把长度无限的梯子，咱们能否沿着梯子爬到太空中，无需到达榜首或许第二宇宙速度来脱离地球呢？
关于这个问题，需求弄清楚榜首和第二宇宙速度究竟是怎么回事。
幻想一下，一枚炮弹被水平发射出去，它的飞翔间隔会跟着初速度的添加而变远。假如初速度到达了一个足够快的速度，炮弹就能盘绕地球飞翔而不会掉下来。这是由于地球表面是有弧度的，只需飞得足够快，能够在撞到地球之前跳过曲折的地表。
假如没有空气阻力，炮弹就能不断绕着地球飞翔，引力刚好充当了炮弹圆周运动的向心力。依据牛顿力学，能够算出这个速度为7.9公里/秒，这便是榜首宇宙速度。但在实际中，地表有稠密的空气，载人飞船一般要飞到间隔地表400公里的太空中，那里基本上没有空气阻力，地心引力较弱，所需的速度会慢一些，大约为7.7公里/秒。
也便是说，假如航天器的速度能够到达榜首宇宙速度，它在太空中绕着地球飞翔不需求动力，依托惯性就能继续运动。同样地，只需航天器的初速度能够到达第二宇宙速度，它无需任何动力就能逃离到无穷远的当地，不会被地球的引力拉回来。
因而，无论是榜首宇宙速度，仍是第二宇宙速度，都是指无动力情况下的速度。假如有动力，即使飞翔器的速度很慢，没有到达榜首宇宙速度，它也能绕着地球飞翔，只需能够战胜地心引力就行，例如，速度远低于榜首宇宙速度的一般飞机也能够举世飞翔。同样地，有动力的太空飞船也能渐渐飞出地球，脱节地球的引力捆绑。
如上所述，只需经过某种方法来战胜重力，不需求到达宇宙速度也能脱离地球。因而，假如有无限长的梯子，咱们就能够顺着梯子而上，直接去往1亿光年外的河外星系都没有问题。
事实上，关于这种梯子早就有了想象，这便是所谓的太空电梯。太空电梯的一端布置在间隔地表大约3.58万公里的同步轨道上，与地球坚持同步自转。经过太空电梯，往复地球与太空将会变得愈加快捷。
