自2009年以来，国际空间站行将初次迎来在仅有3名宇航员的状况。由于2020年空间站的太空实验削减，宇航员有必要面临在太空的孤单感。现在国际空间站还有6名宇航员，可是他们的日子很快就将变得单调枯燥。
2009年，国际空间站扩建，可以一起包容6名旅客，在曩昔十年里，空间站一向都是6名宇航员进行科学实验，假如空间站的“劳动力”忽然折半，那会发作什么呢？
2020年，3名宇航员将乘坐俄罗斯“联盟号”飞船抵达国际空间站，他们分别是美国宇航员克里斯·卡西迪、俄罗斯宇航员尼古拉·蒂霍诺夫和安德烈·巴布金。2011年美国的航天飞机退役后，一切前往国际空间站的宇航员都是搭乘“联盟号”飞船，每次搭载3人。关于空间站的旅客来说，“联盟号”每次的到来就像一艘救生艇，将空间站工作时刻最长的宇航员带回家，一般几个星期之后又会有3名新宇航员抵达国际空间站，除了宇航员时刻短的替换时刻之外，任何时候都是有6名宇航员在国际空间站。
空间站的这种工作状况已继续了近十年，可是NASA决议到2020年就不再购买“联盟号”座位，而是依托SpaceX和波音公司运送宇航员，可是商业太空飞船方案屡次推延，波音公司规划的降落伞也呈现了毛病，SpaceX公司的“龙”飞船也在测验中发作了爆破。
多年以来，空间站的探究性科学实验获得了许多严重发现，假如人类想进一步探究太空，这些发现将起到至关重要的效果，包含之前科学家曾提醒微重力对人体的影响，以及宇宙射线的来历等等。可是由于宇航员需求每日对空间站进行保护，宇航员越来越少，将导致进行其他太空活动的时刻越来越少。
宇航员数量削减意味着每位宇航员将分配更多的资源，国际空间站分为美国舱和俄罗斯舱两个部分，一般俄罗斯宇航员独自进行科学实验，而来自美国、欧洲、日本和加拿大的宇航员则共同在美国舱进行科学实验。假如宇航员数量削减，意味着他们有必要紧密团结协作。假如仅有1名美国宇航员，那么两名俄罗斯宇航员就有必要承受练习，学会操作美国舱的仪器设备。现在美国舱和俄罗斯舱的宇航员是穿戴各自的宇航服，进行着各自不同的操作，但在宇航员数量削减的状况下，他们都需承受练习，懂得怎么操作两个太空舱的一切仪器设备，以应对可能发作的一切状况。
3位宇航员还有必要忍耐孤单带来的精神压力，研讨发现除了习惯太空新环境所形成的心思影响之外，宇航员还要常常和焦虑、郁闷做奋斗。虽然国际空间站的宇航员每日都处于繁忙之中，但他们也会组织时刻进行社交活动，每天至少有一次进餐时刻要与家人沟通联络。
迈克尔·洛佩斯·阿雷格里亚是迄今为止国际空间站上值守时刻最长的美国宇航员，2006年他登上空间站时，其上的宇航员很少，包含他在内也仅有三人，在执行任务期间他试着用各种方法不让自己感到孤单。
阿雷格里亚发现在空间站注视地球，能让自己觉得离家近了。2010年，国际空间站增加了一个观测舱，为宇航员的心思健康供给了一个更大的窗口，他说，“每逢我在观测舱注视地球时，我都期望自己可以赶快回来地球。”
