在《西游记》中，唐僧三个学徒取经之前，猪八戒有高小姐为伴，洒脱快活，孙悟空也仅仅被压着不能动，沙僧可就惨了，每七日飞剑来穿肋下百余次。流沙河水底太苦了，所以沙僧不时地出来寻个活人吃。沙僧吃了九个取经人，罪孽最深。观音东去寻觅取经人，榜首个度化的便是沙僧，因为沙僧最巴望被解救。
原著中，沙僧是牵马的，不挑胆子，这点跟电视剧是有差异的。看起来沙僧得了个美差，比二师兄还舒畅，其实不是：沙僧本是卷帘大将，是玉帝的贴身侍卫，执鞭随镫正是他的特长，他镇定详尽，忠实忍受，更适合当唐僧的贴身侍卫。
沙僧性情比较稳，不像孙悟空那么浮躁，也不像猪八戒动则拆伙，但沙僧没有害人之心，也没有估计人之心。取经部队里，小白龙的性命是观音救的，有必要效能，孙悟空头上有紧箍，猪八戒有退路，唐僧和沙僧无路可退，有必要一往无前。
既然是贴身侍卫，沙僧天然不能轻动，凡事必定得孙悟空冲到最前头，需求辅佐也是猪八戒先上。“不好了，师父被妖精抓走了”，沙僧的确常常这样说，不是他无能，也不是他心胸深，你想妖怪能突破孙悟空和猪八戒两道防地，沙僧一个人能保住师父吗？所以，沙僧遇到妖怪只能畏缩。因为打败妖魔才干顺畅通行，所以，孙悟空比如象棋里的车和炮，猪八戒比如马和卒，沙僧便是士和象。
