说起当今人们较为熟知的明清腰刀种类，非雁翎刀莫属。雁翎刀合适马战，因而遭到以马队为主的清军喜欢。清朝树立后，大大都明代典章制度也被承继下来，雁翎刀作为明代职官佩刀中最具代表性的刀型遭到了清代皇室的喜爱，如:沈阳故宫博物院现存的清太宗皇太极的御用腰刀即为雁翎刀型，而乾隆皇帝所制的几批御用刀中，也以雁翎刀型居多。
在清代，雁翎刀型简直便是职官佩刀的规范器型，乾隆时期编纂的《皇朝礼器图式》中录入的侍卫佩刀、王公佩刀、职官兵丁佩刀等腰刀，大部分也是雁翎刀型，今日所见存世的明清职官制式佩刀也多是这种造型。清代中期今后，雁翎刀好像其他冷兵器相同， 日益被威力更大的火器所替代，其实战性也大大下降，但它所具有的礼仪功用却未完全损失，许多雁翎刀作为清代制式职官佩刀的形制在很长一段时期内被保存下来，直到清末西式军刀的引进才使其从戎行中才完全消失。
雁翎刀刀身分平造和有血槽两种。平造即刀身两边滑润无槽，刀身横截面为等腰三角形。一些平造雁翎刀还会在刀背起脊或在刀头开反刃。绝大大都雁翎刀都有血槽，除了为减轻刀身分量和进步结实度的效果外，还能起到装修效果。作为职官制式佩刀的首要方法，在无法改动刀型的情况下，对开槽方法的不同处理成了工匠润饰刀身的重要方法，多变的血槽类型是这类刀的一大特征，其开槽款式之多，工艺之繁都是其他刀类无法比拟的。
明清两代雁翎刀的开槽方法大致相同，但在血槽线条的组合上有不同偏好。明代及清前期的雁翎刀实战性强，刀身较宽且厚，其血槽多开较深，线条数量相对较少，一般在三条以下，往往罕见装修，全体布局疏朗。清中期前后，冷兵器在战场上效果逐步削弱，在此趋势下，职官佩刀的礼仪用处开端大于实战功用，大都雁翎刀刀身随之变薄变窄，也就不太合适开过深的血槽，因而，用浅而细的血槽装修刀身就变得很实践，开槽数量也比曾经增多，一般在四条以上。因为晚期的雁翎刀刀身较窄，多在3厘米左右，加之开槽数量增多，与前期雁翎刀比较，刀身血槽布局也略显短促。
雁翎刀装具也有方装、圆装之分，一般直柄用方装，弯柄用圆装，在装修上同其他类型腰刀相同丰厚，其制造方法也是奇光异彩，除鎏金、镂空、浮雕等工艺外，此类刀装是选用镶嵌工艺最多的刀型，尤以清代中期最盛，繁密的镂空纹饰上错落有致地点缀着玛瑙、绿松石、玉石等贵重资料，使整刀富丽堂皇、富有反常。清乾隆时期，受印度、欧洲剑影响，一些皇室刀剑在装具上还呈现了西洋风格。而到了清晚期，国力阑珊，内忧外患，包含雁翎刀在内的各类腰刀，不只实战功用剧减，连装修也简单化，一些刀装不只无润饰，做工也粗糙，与前期所造雁翎刀无法比较。
