敦煌石窟又叫莫高窟，千佛洞，坐落敦煌东南25公里处的鸣沙山东麓崖壁上，是誉满天下的四大石窟之一，也代表了我国规划最大、内容最丰厚、艺术价值最高的石窟艺术，有“丝路明珠”之称。
莫高窟创建于前秦建元二年（366年）。相传其时有一个名叫乐尊的禅师，途经此地休憩，正值傍晚夕照，忽然昂首望见三危山金光万道，似乎有千万尊佛显身其间。乐尊以为是佛显圣，便把此处当作圣地，满怀忠诚，雇人在这个断崖上开凿了第一个洞窟。这以后又有一个名叫法良的和尚，效法乐尊，开凿了第二个洞窟。莫高窟的前史就从此开端了。
唐代是莫高窟艺术的黄金时代，石窟的开凿和造像活动达到了空前的规划，是莫高窟艺术的极盛时期。开凿于初唐的96窟的弥勒像，高33米，是莫高窟第一大佛像，也是世界上最大的泥塑佛之一。开凿于盛唐时期的130窟弥勒像，高26米，是莫高窟的第二大佛像。开凿于中唐的158窟的卧佛，规划亦相当大，并且在艺术上都有出色的体现。
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